月桂酸是一种饱和脂肪酸形式，它在椰子里是以一种**白色粉末状物质存在。这种酸经常用于生产洗发水和化妆品。十二烷酸**存在于少数几种来源中，主要是植物油和牛奶。椰奶可能是较*的来源，因为其45-57%的脂肪是月桂酸。棕榈仁油和月桂油也有大约50%的高浓度。母乳的含量仅次于牛奶，约为6%，其次是羊奶和牛奶，两者的含量都在3%左右。
此外，这种酸还可以口服摄入，通常是椰子油形式。月桂酸用作表面活性剂的原料，是肥皂的主要成分，在化妆品中作乳化剂和清洁剂使用。月桂酸是一个很好的表面活性剂，有抗腐蚀的作用，所以会用作食品抗腐蚀剂里面，还有杀虫的作用，所以在一些杀虫剂成分里面可以发现也有月桂酸。
工厂经常使用月桂酸来制作洗发水和肥皂——它通常与配对，通常在产品标签上显示为。它的化学成分使它能与脂肪以及极性溶剂相互作用，极性溶剂是一种能溶解其他物质且电荷很小的物质——水就是一个例子。因此，它可以和头发上的油结合，之后人们可以洗掉它。其他常见用途包括生产月桂醇、杀虫剂和化妆品。
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