自然界中甘油主要以甘油酯的形式存在于动植物体内，在棕榈油和其他较少数油脂中含有少量甘油。无色粘稠液体。具有甜味。熔点20℃，沸点290℃（分解），相对密度1.2613（20／4℃)。纯甘油可形成结晶固体，冷至－15～－55℃时易结晶，吸水性很强，可与水混溶
甘油，这个化合物经轻微碰撞即分解成大量的气体、水蒸气和，发生爆炸。甘油还常用作强心剂和抗心绞痛药。脂肪酰氯或酸酐可酯化甘油。甘油与、过氧酸、亚铁盐、稀等反应，生成甘油醛、二羟基丙酮；与作用生成甘油酸。甘油也可被四铅或氧化。甘油与酸或浓酸加热发生分子内失水，生成醛。甘油是肥皂工业的副产物，也可用特种酵母发酵糖蜜制得。也可以为原料合成甘油。甘油大量用作化工原料，用于制造合成树脂、塑料、油漆、甘油、油脂和蜂蜡等，还用于制药、香料、化妆品、卫生用品等工业中。
甘油是一种味甜、无色的糖浆状液体。食品中加入甘油，通常是作为一种甜味剂和保湿物质，使食品爽滑可口。
甘油是甘油三酯分子的骨架成分。当人体摄入食用脂肪时，其中的甘油三酯经过体内代谢分解，形成甘油并储存在脂肪细胞中。因此，甘油三酯代谢的终产物便是甘油和脂肪酸。
用作食品工业的溶剂、吸湿剂和载色剂。在调味和着色食品中，由于甘油具有粘性而有助于食品成型。在食品的快速冷冻中，甘油可用作与食品直接接触的传热介质。甘油还是食品加工和包装机械的润滑剂。甘油在**中（主要是烟）用作湿润剂以保持**的湿润，防止脆化，增加**的甜味。
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